《全唐诗》尽管收罗宏富，可女子的作品却很少。但是有一位越州女子的诗歌，我们却可从《全唐诗》中读到六首之多。这位越州女子就是中国戏剧史上知名的人物刘采春。

刘采春，生卒年不详，唐代歌伎，越州（今浙江绍兴县）人。伶工周季崇妻。与薛涛、李冶、鱼玄机并称唐代四大才女。她是参军戏女伶，史籍中称她“善弄陆参军”（唐人“弄参军”亦谓之“弄陆参军”）。参军戏本是一种调笑性的诙谐剧，演员都是男子。刘采春以一女子演参军戏，这在唐代已属罕见，同时她又打破了参军戏一味以言词相戏弄的旧形式，而以歌唱加入表演。据说她的嗓音婉转动人，歌声响遏行云，余音绕梁不绝。她不但善于歌唱，还会自制歌词。在江浙一带名声很响。

诗人元稹对刘采春极为赏识。元稹喜同女诗人唱酬和交往是出名的。据说他除了同当时的名诗人薛涛之外，与刘采春也有过一段因缘。刘采春的诗虽不及薛涛，但容貌的艳丽和举止的秀媚却非薛涛可比。唐穆宗长庆三年（公元823年），元稹以越州刺史兼浙东观察使的身份被派来浙东，正好遇上刘采春随丈夫周季崇及其兄周季南自淮甸（今江苏淮安、淮阴一带）赶来浙江。这位风流文士马上把旧情人薛涛抛至脑后，和刘采春演绎了一段长达七年的“卿卿我我”。元稹曾在酒后题诗说：“因循未归得，不是恋鲈鱼。”同僚卢简求看到后同他开玩笑说：“丞相虽不为鲈鱼，为好鉴湖春色耳。”所谓“鉴湖春色”，即是暗指刘采春。可见当时人是把他们两人当作情人看待的。唐人范摅在《云溪友议》中记载了此事：“有俳优周季南、季崇，及妻刘采春自淮甸而来，善弄陆参军，歌声彻云。篇咏虽不及（薛）涛，而华容莫之比也。元（稹）公似忘薛涛，而赠采春曰：‘新妆巧样画双蛾，慢裹恒州透额罗。正面偷轮光滑笏，缓行轻踏皱纹靴。言辞雅措风流足，举止低回秀媚多。更有恼人肠断处，选词能唱《望夫歌》！’”最使元稹迷恋而为之心醉的，不止是采春的“新妆巧样”，而是莫过于听取她轻摇檀板，唱一曲“恼人肠断”的《望夫歌》。

《望夫歌》即《曲》，这是刘采春最拿手的一组歌曲。唐人范摅在《云溪友议》中说：“采春所唱一百二十首，皆为当代才子所作。”看来，刘采春只是《曲》的歌唱者，不一定就是创作者。胡应麟《诗薮》就曾指出歌词“工甚，非晚唐调”，并说：“今系采春，非也。”此曲的作者是谁，不妨存疑。但《全唐诗》是把它归入采春的名下的，一般人也都当是她的作品。据《全唐诗》所录，《曲》共有六首：

其一

不喜秦淮水，生憎江上船。

载儿夫婿去，经岁又经年。

其二

借问东园柳，枯来得几年？

自无枝叶分，莫怨太阳偏。

其三

莫作商人妇，金钗当卜钱。

朝朝江口望，错认几人船！

其四

那年离别日，只道住桐庐。

桐庐人不见，今得广州书。

其五

昨日胜今日，今年老去年。

黄河清有日，白发黑无缘。

其六

昨日北风寒，牵船浦里安。

潮来打缆断，摇橹始知难。

古楼名。范摅《云溪友议》自注：“金陵有楼，即陈后主所建。”“”一词大约是方言。方以智《通雅·乐曲》中说：“犹来罗。”“来罗”有盼望远行的丈夫归来之意。此曲辞意真切，声调凄苦，用曲演唱的《望夫歌》，适合商人口味，在商业发达、商人聚居的江浙一带风靡一时。这些歌词从一个侧面表现了商人长年在外奔波的辛劳，更倾诉了在家留守的商人妇的无限离愁别恨。因此，刘采春的表演很能感动市民观众，每当她唱起《望夫歌》，妇女与商旅莫不凄然下泪。有人认为，《曲》“辞意浮荡，是妓女声口”，这是有失偏颇的。

《曲》在佳作如林的唐代诗坛也赢得了诗评家的推重。管世铭在《读雪山房唐诗钞》中说：“司空曙之‘知有前期在’、金昌绪之‘打起黄莺儿’、……刘采春所歌之‘不喜秦淮水’、盖嘉运所进之‘北斗七星高’，或天真烂漫，或寄意深微，虽使王维、李白为之，未能远过。”潘德舆在《养一斋诗话》中更称此曲为“天下之奇作”。这类当时民间流行的小唱，在文人诗篇之外，确实另有风貌，一帜别树，以浓厚的民间气息，给人以新奇之感。其写作特色是：直叙其事，直表其意，直抒其情，在语言上脱口而出，不事雕琢，在手法上纯用白描，全无烘托，而自饶姿韵，风味可掬，有司空图《诗品》所说的“不取诸邻”、“着手成春”之妙。

尤其难得的是刘采春有一个优伶之家，她的丈夫周季崇、丈夫的兄弟周季南、她的女儿周德华，都是职业优伶，他们共同组成了一个家庭戏班。这个戏班在唐代越州、扬州一带频繁演出，声名远播。刘采春的家庭戏班能在唐朝出现几乎是个奇迹，而刘采春以歌曲演参军戏，在戏曲发展史上更具有特殊的意义。张庚、郭汉城主编的《中国戏曲通史》第一编第二章《戏曲的形成》说：“陆参军的主角曾经以曲唱过《望夫歌》，这种歌虽不是叙事的，却开辟了参军戏中唱曲子的先例。”这里说的“陆参军的主角”，正是唐代女伶刘采春。任半塘在《唐戏弄》第一章中称刘采春一家是“民间流动戏班之代表”。

刘采春的女儿周德华，据说也象她的母亲一样善歌，又能自制新词。《云溪友议》中说：“湖州崔郎中刍言，初为越副戎。宴席中有德华周氏者，乃刘采春女也。虽之歌，不及其母，而《杨柳》之词，采春难及。崔副车宠爱之异，将至京洛。后豪门女弟子，从其学者众矣！”周德华有《杨柳枝词》曰：

清江一曲柳千条，二十年前旧板桥。

曾于情人桥上别，恨无消息到今朝！

好一幅春江送别图。此诗通过回忆、对比与联想，诉说着离情的无限悲苦，文字平白如话，情意缠绵，格调清新。明人胡应麟在《诗薮》中有“晚唐绝如‘清江一曲柳千条’，真是神品”及“晚唐绝‘清江一曲’为冠”的评价。清人施闰章也很推崇这首绝句，在《蠖斋诗话》把它举为例子，认为它属于“一口直述，绝无含蓄转折，自然入妙”之类，并且评论说：“此等着不得气力学问，所谓诗家三味，直让唐人独步。”在唐人绝句中，这首诗算得上情文并茂、妙造自然的上乘之作。